Mijn Stek | Ad Smits

Ad Smits droeg afgelopen april na veertien jaar het stokje als directeur van de Hotel Management School in Maastricht over aan Bas Vogelsangs. Natuurlijk mist hij zijn werk, geeft hij toe. ‘Het zou toch vreemd zijn als dat niet zo was na al die jaren plezierig werken. Het Teaching Hotel Bethlehem, een hele nieuwe students residence en met collega’s hebben we gebouwd aan een prachtige bacheloropleiding, masterprogramma’s en drie onderzoekscentra.’

Hij kwam er al toen het nog Usine heette en is dat blijven doen nadat Rob Bongers de zaak over-nam en de naam omdoopte tot Eindhoven. Of die naam niet al té voor de hand liggend is? Nee hoor, vindt hij niet. Past helemaal bij de locatie. Café Restaurant Eindhoven is stoer, een tikje industrieel, gewoon een heel leuke zaak.

Een thuiswedstrijd voor Smits die in het centrum van Eindhoven woont. Café Restaurant Eindhoven is gevestigd op de begane grond van ‘de lichttoren’, het gebouw waar Philips vroeger de lampen testte. ‘Een iconisch gebouw, dat alleen al vind ik mooi.’ Plus: Eindhoven huisvest nog een paar lokale en ambachtelijke zaken: Bakkerij Meelmuts, een koffiebranderij en Brouwerij Het Veen. Niet dat je het nergens ziet, dat ‘blurring’, stelt Smits, maar daarom niet minder leuk.

Voorheen voor werkafspraken, lekker centraal, in Eindhoven. Maar - voor de gezonde professionele distantie - liever niet thuis. Café Restaurant Eindhoven was dan vaste prik. Inmiddels heeft tijd een andere dimensie. ‘Ik bepaal per dag waar ik zin in heb, opties genoeg. Ik wissel het een beetje af, maar beland regelmatig bij Eindhoven.’

‘Eindhoven is lekker groen met veel echte planten. Dat ze kopjes en meubilair van Usine zijn blijven gebruiken, vind ik mooi en duurzaam.’ Maar het allerfijnste? Dat is niet materieel. ‘Persoonlijke aandacht. Dat je denkt: goh, ik zou wel koffie lusten. En dat je dan om je heen kijkt en iemand ziet je gelijk.’

Als onderwijsman weet hij: het is leerbaar, gastvrij zijn, maar ook fijn als je die attitude al een beetje van jezelf hebt. En dat geldt ook voor de werkgever. ‘Juist nu is het belangrijk om je mensen op één te zetten. Dat je ze ziet staan.’ Meer salaris is niet altijd het antwoord. ‘Weten wat ze nodig hebben - ondersteuning bij hun ontwikkeling, helpen met het aflossen van de studieschuld - en daar iets mee doen: dat zijn mooie initiatieven die je gelukkig ziet ontstaan.’