Fotografering: Vincent Remy
Om dagen vrimler det av forretningsfolk, og om kvelden og i helgene tiltrekker Kirchberg seg besøkende på grunn av kinoen, konserthuset og kjøpesentrene. I Luxembourgs «hippe og trendy» finansdistrikt, bak en fasade av glass og stål, finner du siden i vår Il Tocco. Det er Manso Groups første italienske restaurant, og de har for tiden ytterligere 10 middelhavsrestauranter i Luxembourg.
Vintunnelen
Denne kontorbygningen med innendørs galleri var det ideelle stedet for den italienske drømmen til den gylne trioen bak Manso Group, sier Yannis Xydias, en av konsernsjefene. Tidligere satt en filial av den tyske pizza- og pastabarkjeden Vapiano her, men den gikk konkurs. «Dette er ikke første gang vi har gjenopplivet et døende sted», sier Xydias ikke uten stolthet. «På dette stedet kunne vi gi den italienske 'cucina', som tross alt er det søreuropeiske kjøkkenets vugge, den plassen den fortjener. «Vi ville at de besøkendes minner om Vapiano skulle forsvinne umiddelbart når de kom inn», forklarer Xydias. Derfor fant han på en spektakulær inngang, vintunnelen. «Når du kommer inn, er du omgitt av flasker med italiensk vin, til og med i taket der håndlagde lysekroner lyser opp tunnelen. Du ser at det skjer noe med ansiktene til gjestene våre, de blir umiddelbart oppslukt av det gode italienske livet.
Teater til røyk
Og det er bare begynnelsen. Det åpne kjøkkenet i midten gir utsikt til kokkene i arbeid: kjøkkensjef Andrea Cavaliere, hans høyre hånd og «sous» Luigi Catucci og pizzaiolo Christian Ruocco. Et teater av røyk, flammer og forførende dufter tilfører et snev av italiensk drama. «Passione», sier Xydias bestemt. Hemmeligheten bak? «De beste ingrediensene, enkle, men fremragende. Virkelig gode tomater, du betaler kanskje litt mer for det, men forskjellen på tallerkenen er mye større. Og så den viktige kokkekunsten, eller «il tocco». I arbeidet med menyen reiste vi flere ganger rundt i Italia på jakt etter de beste smakene og rettene. Utvalget er stort, og også overraskende: «Crocantella» fra vår knakende pizzaiolo er en bestselger: en pizza med gresskar og ristede mandler.
Amore & Sapore
Foruten lidenskapen på kjøkkenet består interiøret av «Amore», sier Xydias, og peker på avdelingen til venstre for inngangen, med sofaer og stoler i feminine, runde former i myke terrakottafargede stoffer. Og «Sapore», som betyr smak, med et tak fullt av sitroner, som egner seg godt for mange selfies på Instagram og TikTok - tross alt et av kjennetegnene på et sted i verdensklasse. Il Tocco er ikke som Kirchbergs syv andre Manso-restauranter. «Luxembourg er altfor lite for en kjede. Dessuten synes vi selv at det er altfor kjedelig å gjøre det samme trikset hele tiden. Vi lar oss heller lede av inspirasjonen vår og de stedene vi får øye på. Vi er anti-kjedegruppen som «kommer til byen», vi foretrekker å være episke.
Manso Group
Sammen med Remy Manso la Xydias grunnlaget for Manso Group for rundt 10 år siden. «Faren til Remy eide to restauranter og en bar, og det var der jeg møtte Remy. Han var bartender der, og jeg spilte der som DJ under arrangementer. I all hemmelighet, fordi Remys far ikke ville like det, åpnet vi så baren Epic, i hulene under en middelalderfestning. Det var det perfekte stedet for episke fester, der man kunne gå amok, sier Xydias, som er luxembourger med greske røtter. Til slutt bestemte han seg for å legge jobben i finanssektoren på hylla - «for kjedelig» - og sammen med Remy gjorde han Manso til et kjent navn i Luxembourg og omegn. Siden den gang har de åpnet 18 restaurantkonsepter - sammen med den tredje partneren Mike Stavropoulos - hvorav 11 er i drift i dag.